Amédée Schwa

I. Tandis que le Pontife romain se dirigeait vers Vérone – Urbain, d’heureuse mémoire et bonne réputation –, l’impie Saladin, sans raison, soumit la Syrie à son autorité cruelle.

II. La ville de Tibériade ayant été prise par ses armées, les autres places fortes se livrèrent d’elles-mêmes à lui. Nul besoin de lances, nul besoin d’épées ; ainsi l’assistent Destins et Fortune.

III. Il ne s’empara pas, cependant, de la ville de Tripoli, ni des autres villes situées au bord de la mer. Car sur elles veillait le Marquis,

IV. Il assiégea ensuite Ascalon jusqu’à ce qu’elle soit forcée de se rendre. Aux habitants de Jérusalem il accorda cette condition : qu’ils payent un tribu pour leur propre rachat.

V. Il interdit aux Chrétiens d’accéder au Sépulcre, il livre aux Païens la Croix sainte et vivifiante ; le pervers mêlant le sacré au profane, voilà que nous voyons le chien lécher les choses saintes.

VI. La nouvelle vole jusqu’aux régions de l’Occident, poussant tous ceux du peuple chrétien à se hâter à l’appel du Tout-Puissant, qui seul sait commander à la mer et aux vents.

VII. Tout d’abord le Roi de France et le Roi des Anglais cousent à leurs épaules le signe et emblème vénérable de la Croix. Mais à leur appel on tarde à répondre, vu qu’ils restent à la maison, préférant leur lit.

VIII. Frédéric, le célèbre prince des Romains,

IX. Avec lui se dépêche la fleur des combattants, à l’envi se hâtent les hommes guerriers, le peuple avec les nobles, avec les grands les humbles. Sur terre et sur mer se font entendre les Croisés.

X. Le cardinal Adélard, évêque de Vérone, célèbre par son œuvre et ses paroles, s’exile à ce moment-là dans l’intention de nous pousser au combat.

XI. Il envoie au Souverain Pontife une ambassade pour que celui-ci exhorte les hommes à s’embarquer. Mais pour qu’ils comprennent mieux son discours, il prend lui-même la croix, courant au combat.

XII. De nombreux hommes valeureux accompagnent ce chef, empressés à la guerre, étonnants de courage. Ce n’est pas le moment de chercher leurs noms, il suffit de savoir qu’ils vinrent avec lui.

XIII. Ayant sillonné la mer depuis Venise et abordé à Tyr après trente jours de bateau, nous apprenons que les Chrétiens ont mis le siège devant Acre mais qu’eux-mêmes sont assiégés, se protégeant à grand peine.

XIV. En effet après que le Roi

XV. Avec ceux-là et presque tous les autres pèlerins, le Roi vint assiéger Acre. Mais ils déplorèrent que le troisième jour, sur leurs arrières, Saladin les ait menacés dangereusement.

XVI. Luttant sans relâche, il les pousse vers Turo.

XVII. Et voici les Danois : ayant sillonné les flots de la mer d’Espagne, ils étaient arrivés sans chef à la ville de Messine, où ils en nommèrent un, en hommes sensés: Jacques d’Avesnes.

XVIII. Comme peu des nôtres pouvaient encore résister à tant d’assauts de l’ennemi, les nobles ambassadeurs officiels envoyés à Tyr se présentent aussitôt devant le Marquis pour lui demander de secourir la Chrétienté.

XIX. Sans attendre, le Marquis ordonne de préparer tout le nécessaire, de charger les navires. Et comme il n’avait pas pu venir par terre, il vint par mer, voyant que Borée commandait les flots.

XX. Quand nous arrivâmes là-bas avec lui, reçus avec joie par ceux qui s’y étaient déjà rassemblés, il fut permis que les nôtres soient encerclés de tous côtés, cependant ils se dressèrent comme un seul homme pour le combat.

XXI. On décida donc quel jour on combattrait. Comme on avait fait fuir les Turcs loin des camps, ceux-ci se montrent soudain rassemblés derrière nous et les nôtres manquent la victoire qu’ils espéraient. 

XXII. Les soldats Templiers résistèrent aux Turcs et beaucoup d’entre eux moururent. Les nôtres prirent honteusement la fuite vers les camps, et les traînards périrent.

XXIII. Jour exécré et maudit entre les autres jours, maudits Destins qui ce jour-là nous furent adverses! mais je crois que cela se produisit à cause de nos péchés.

XXIV. Après délibération, nous fîmes des fossés qui occupaient les deux côtés sur la mer. Saladin, d’une main efficace et raffermie, nous attaque, avant même que le jour n’apparaisse.

XXV. Mais cela ne lui servit à rien et ne nous impressionna guère. Au contraire, il s’atteignit lui-même, ce qui lui fut amer. Il repartit triste et plein de colère, mais de son départ nous nous réjouîmes.

XXVI. Les nôtres commencèrent à construire des tours en bois. Ils ordonnèrent de fabriquer des chats et des béliers. Ils firent ériger des machines, des tortues ; certains creusèrent des tunnels,

XXVII. mais rien de ceci ni de cela ne fut utile : les barons cherchèrent à se partager les terres que les Turcs avaient possédées à ce moment-là. Et ils n’en perdirent rien jusqu’à maintenant.

XXVIII. Toujours les Turcs nous harcelaient près des fossés ; ni le vent, ni la nuit, ni la pluie ne les retenaient. Ils ne dormaient pas toujours au pied des murailles mais se relayaient, acharnés.

XXIX. Le lendemain de la Nativité du Seigneur, en la fête de saint étienne, cinquante navires forcèrent l’entrée du port contre la volonté de tous.

XXX. Ah, douleur ! Alors notre tourment commença à redoubler et nos misères à s’accumuler. En effet, si auparavant nous jouissions librement de la mer, désormais l’eau commençait à nous être refusée, comme la terre.

XXXI. Si tu avais vu les Turcs frapper les tambourins, jouer des trompettes et pousser des hurlements en agitant leurs casques sous nos yeux de l’autre côté de la mer, tu aurais dit : « Hélas, hélas Seigneur ! Pourquoi permettez-vous cela ? »

XXXII. Tu aurais vu les soldats turcs debout sur les murailles lever de leurs mains la sainte Croix et la frapper de fouets hérissés, tout en nous lançant des insultes.

XXXIII. Après délibération, le Marquis, homme à l’esprit robuste, monta soudain sur une galère génoise dans le silence de la nuit pour aller à Tyr, poussé par le vent d’Afrique.

XXXIV. Mille milliers de marcs d’argent très pur et grandement bon furent confiés au Marquis. Cette responsabilité lui fut imposée car on savait qu’il n’en gaspillerait certes pas le moindre centime.

XXXV. Le Marquis n’essaya pas d’éviter cette charge, par amour du Père de tous, pour la gloire et l’honneur du peuple entier et l’adoucissement du châtiment de ses fautes.

XXXVI. Sache que ceux qui étaient restés dans l’armée furent en danger de mort. Ils ne supportèrent pas un hiver aussi rude, et on ne lit pas chez les écrivains antiques qu’il y en ait eu de tels dans le passé.

XXXVII. Le torrent grossi par les pluies inondait la terre ; quand le vent d’Afrique déchaînait la mer, il déchirait toutes les tentes renversées ou les arrachait totalement, avec leurs pieux.

XXXVIII. Si mes frères avaient été présents alors, et qu’ils m’avaient vu me cramponner avec les dents, certains d’entre eux, je pense, se seraient moqués de moi, mais la plupart m’aurait plaint.

XXXIX. Que quiconque préfère se raser sans eau que souffrir autant que j’ai souffert, en cette situation pénible. Ce ne sont pas des rêves dictés par le Parnasse, quand on jeûne depuis trois jours.

XL. Une nuisance supplémentaire nous arriva, grand surcroît et cumul de peines ! Tu aurais pu avoir de l’or et de l’argent plein les mains sans trouver pour autant ni orge, ni viande, ni blé.

XLI. Plus personne ne vivait ; et nul mortel ne vit qui aurait vu des malheurs plus graves que nos malheurs. Alors un peu de vin ou d’huile, ou de sel, se vendait plus cher qu’un habit de roi.

XLII. Je vis donner dix sous pour une poule, mais je fis préparer deux fois de la viande de bœuf pour le même poids et le même prix, quand Paul ordonne de festoyer avec des pains azymes.

XLIII. Qui voulait cuisiner cher de viande devait payer cinq sous pour le bois ; ayant donné trois pièces pour un œuf que je voulais faire à la coque, il m’arriva de payer autant pour le bois.

XLIV. Si la renommée permettait qu’un glorieux nom soit touché par la maladie et ait envie de fuir à Tyr, il lui fallait donner tout ce qu’il avait aux marins.

XLV. Celui qui avait l’habitude de vivre dans une maison douillette ne méprisait pas, du reste, les fèves, et avait faim de pain cuit deux fois et mangeait avec gourmandise de la viande pourrie.

XLVI. Ceux qui étaient présents sur les lieux avaient pu voir les hommes se putréfier sous l’effet de maladies variées. Les chevaux n’échappèrent pas à d’effroyables épidémies ; c’est pourquoi la plus grande partie périt.

XLVII. Les nôtres, par groupe, s’essayèrent à diverses tactiques. La plupart d’entre eux sortait de la ville, ils préféraient mourir à la guerre que de faim ; ils rapportaient aussi, je le jure, de l’herbe.

XLVIII. Au contraire, ceux qui craignaient de combattre furent vus alléguer des raisons pour eux-mêmes : il leur était plus sûr de rester que de sortir ; ils disaient vouloir attendre l’arrivée de Conrad.

XLIX. Au bout de deux mois, celui-ci, avec une grande troupe, à nous qui manquions de tout, apporta des provisions et, mieux encore, l’abondance de tous biens.

L. à son arrivée nous fûmes contents car les Turcs, du coup, étaient bouclés dans la ville. Le Marquis et le Roi étaient deux amis qui se retrouvaient et cela nous réconforta tous pour le combat.

LI. Des redoutes sont transportées sur des chariots. Les murs sont ébranlés par les tirs des machines. Les corps des habitants de la cité jonchent le sol et beaucoup des nôtres souffrent sem- blablement.

LII. Hélas, hélas ! Trop variable est Fortune. Alors que tout paraît stable, en une seule heure se produisent trois revirements, plus souvent que dans le cours de la lune, laissant l’homme sur des charbons ardents.

LIII. Alors que nous espérons prendre la ville, la situation, avec la permission de Dieu, commence à évoluer. Nous voilà cernés par des machines jetant du feu sur le campement. Tout brûle.

LIV. Les soldats se lamentent, les sergents crient ; et les fantassins soupirent, pleurant de douleur. Les barons déchirent leurs vêtements, s’arrachent les cheveux. « Hélas, hélas ! » clament-ils tous en se frappant la poitrine.

LV. Donc, au très saint jour de la Pentecôte, les ennemis nous assiégeaient de tout côté, essayant de forcer les portes donnant sur les fossés. Tu ne trouveras pas un seul endroit où échapper aux flèches.

LVI. La même chose avait eu lieu à l’Ascension et le samedi suivant aussi ; alors les hommes de Vérone se livrèrent à un combat viril, se souvenant que ce jour avait été favorable, à Ferrare.

LVII. Nous sommes broyés par Fortune la trop cruelle la veille des saints martyrs Vitus et Modeste. Les Turcs, trop féroces et hostiles à notre égard, pénètrent dans la ville avec des navires, ce qui nous affligea beaucoup.

LVIII. Ils arrivèrent munis d’armes et de provisions, ces navires auxquels les nôtres tentèrent de barrer la route. Mais ils ne purent les arrêter ; il y eut des pertes des deux côtés.

LIX. De grand matin, le jour des calendes de juillet, – et déjà un peu les jours précédents – les Turcs, avec une immense armée de galères, firent une sortie par la Tour des Mouches et s’avancèrent beaucoup.

LX. Envers les nôtres ils furent d’une violence inouïe, leur jetant dessus du feu d’un endroit caché. Mais cela nous porta peu préjudice, et non beaucoup, et ne resta pas plus longtemps impuni.

LXI. En effet les nôtres prirent deux galères, dans lesquelles ils trucidèrent plein de Turcs. Ceux qui étaient restés dans la ville en furent tellement démoralisés qu’ils décidèrent, voyant cela, de ne plus sortir de cette façon.

LXII. Dans le même temps arrivèrent des messagers qui apportaient des nouvelles sérieuses du Prince romain. Ils annoncèrent son arrivée prochaine. Je pense qu’il fallait arroser une telle nouvelle.

Lisez l'intégralité du poème (avec quelques notes et une filmographie)

dans lovendrin n°18