remarques sur de vieilles épitaphes<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p>

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Pour compléter cette étude sur l’art funéraire, voici des fragments d’épitaphes latines des xvi^e et xvii^e siècles ; manière comme une autre de mesurer les progrès de la civilisation.<o:p></o:p>

Le devoir de mémoire, si à la mode aujourd’hui, existait déjà : « Louis de B. et Anne G., époux très chers, prirent le soin de faire graver ceci pour que mémoire en soit gardée.[1] » ; « Ce monument ayant été élevé à la pieuse mémoire des ancêtres et en exemple aux descendants[2] ».<o:p></o:p>

Parlant d’enfants, garçons puis filles : « Eux, honorés par des fonctions brillantes ; elles, mariées de façon éclatante, à commencer par Madeleine qui épousa son céleste époux au couvent des Filles de Dieu. Dispersés par des destins variés, tous ont été réunis dans ce sépulcre familial.[3] » Cette dernière phrase illustre remarquablement la vie d’une famille, sa vie post mortem y compris.<o:p></o:p>

Parlant d’un fils mort avant son père : « il devança son père dans le cours que suit toute chair en cédant aux destins le 21 juin 1636 [4]». Ces expressions reviennent souvent :  parcourir le cours de toute chair, céder aux destins, céder à la nature [5] ; également : « il changea la vie pour la mort [6]».<o:p></o:p>

La fidélité dans la charge est louée : « il passa trente ans dans la même dignité au service de la chose publique, toujours actif ; le royaume ayant vacillé, il resta fidèle au Roi malheureux.[7] » ; autre formule (plus concise en latin) : « comme il avait vécu il mourut : pour le Roi.[8] »<o:p></o:p>

Voici un compte rigoureux du temps qui passe : « Elle usa de cette lumière 66 ans, 8 mois, 10 jours, et nous quitta le 3 des calendes de juin 1615 ; ils vécurent ensemble 40 ans, 10 mois et 14 jours.[9] »<o:p></o:p>

« Ayant connu l’une et l’autre fortune, il a été enterré ici l’année 1650 [10]». L’une et l’autre fortune, la bonne et la mauvaise, le bonheur et le malheur…<o:p></o:p>

Le souci de l’au-delà est bien sûr présent : « réfléchissant sérieusement à la mort et à la résurrection, il ordonne d’être enterré ici avec le pardon préalable du Dieu très bon et très grand.[11] ».<o:p></o:p>

On pourrait citer bien d’autres phrases éloquentes, simples. La tenue ou l’originalité de leur formulation contrastent singulièrement avec les manières contemporaines. Elles évoquent un temps où la parole publique était digne.<o:p></o:p>

Amédée Schwa